從功能論角度探析微信的屬性

今年1月15日，騰訊公司宣布：微信用戶數(shù)突破3億。從2011年1月21日微信誕生到實(shí)現(xiàn)這一驚人數(shù)字，僅僅用了不到兩年的時(shí)間，而且數(shù)字還在持續(xù)增長中。

微信是騰訊公司繼QQ聊天工具之后推出的一款社交工具（騰訊微信程序設(shè)計(jì)者的說法）。因?yàn)橛兄癚Q極強(qiáng)的用戶普及度及用戶粘度，微信推出之后，因其和QQ類似的使用方式及使用程序的關(guān)聯(lián)，迅速在用戶當(dāng)中獲得認(rèn)可和普及使用。因微信依賴于互聯(lián)網(wǎng)、智能手機(jī)等移動終端，有很多研究者將微信稱為“新媒體”。

究竟微信的屬性是什么，該把它當(dāng)做“社交工具”，還是該稱它為“新媒體”？本文將從功能論的角度，通過微信在現(xiàn)實(shí)社會生活中起到的作用和產(chǎn)生的功能，對微信的屬性進(jìn)行探析。

一、微信及其主要功能：

關(guān)于微信的定義，可以總結(jié)如下：微信是一款由騰訊公司推出的，支持多平臺，旨在促進(jìn)人際溝通與交流的移動即時(shí)通信軟件。微信的登錄賬號可以用已在使用的QQ號或者手機(jī)號，通過QQ賬號登陸微信后，用戶可以看到這兩個程序之間信息的互相關(guān)聯(lián)顯現(xiàn)。微信添加好友的范圍一般是從QQ好友或者是手機(jī)通訊錄里查找，在用戶登錄微信之后，微信軟件會自動向用戶推送可以添加的好友。在有網(wǎng)絡(luò)覆蓋的情況下，微信用戶可以通過智能手機(jī)、平板、網(wǎng)頁等快速發(fā)送語音、視頻、圖片和文字，可以單聊及群聊。微信軟件有朋友圈、消息推送、公眾平臺等功能，用戶可以通過“搜索號碼”、“掃二維碼”、“搖一搖”、“附近的人”方式添加好友和關(guān)注公眾平臺。用QQ賬號登陸的微信用戶同時(shí)還會被綁定QQ郵箱。

微信最具特色的核心功能是用戶可以即時(shí)發(fā)送文字、語音、視頻，并且是幾乎免費(fèi)的方式（僅耗少量流量），這讓微信更多地成為用戶即時(shí)互通的工具。按照騰訊微信團(tuán)隊(duì)的說法，“從一開始就只是把微信作為一款社交工具，而且微信本身也不具備媒體屬性。微信僅僅是設(shè)計(jì)者模仿現(xiàn)實(shí)社會的交往方式，把現(xiàn)實(shí)版的交往放到了網(wǎng)絡(luò)世界，更確切地說，是放到了移動終端，他們提供給用戶的是一個網(wǎng)絡(luò)版的社交工具。”

微信朋友圈的內(nèi)容，一般是用戶發(fā)布的文字、圖片或者內(nèi)容鏈接。發(fā)布之后，內(nèi)容會自動被已互加好友的用戶接受并即時(shí)顯示，同時(shí)會有紅色標(biāo)志提醒好友有新內(nèi)容可看，實(shí)現(xiàn)了微信好友間的內(nèi)容分享。除了內(nèi)容分享之外，微信好友還可以互相評論、轉(zhuǎn)發(fā)、同時(shí)還有@功能可以發(fā)送內(nèi)容給指定的人看。

因微信軟件添加好友的渠道主要是手機(jī)通訊錄或是QQ好友，添加時(shí)就經(jīng)過了一遍“關(guān)系”過濾，通?；ゼ雍糜训娜吮舜硕季哂幸欢ǖ氖熳R度，這讓它的“好友”呈現(xiàn)相對較強(qiáng)的關(guān)系。微信的“搖一搖”和“附近的人”則可以讓用戶以自己所處的位置為基點(diǎn)，尋找周圍的微信賬號用戶。

微信的公眾賬號類似于一個開放的微信平臺，公眾賬號僅能被添加好友、不能主動添加任何人為好友。公眾賬號可以向所有訂閱者一次性群發(fā)自定義內(nèi)容，因此通常是企業(yè)作為微信營銷和進(jìn)行客戶管理時(shí)使用。

消息推送功能則是微信依托于騰訊網(wǎng)站實(shí)現(xiàn)的。在微信的客戶端，騰訊每天都會就熱門新聞進(jìn)行推送，內(nèi)容寬泛，可以是時(shí)政新聞、娛樂新聞或者社會新聞等。使用QQ賬號登陸的用戶還會被及時(shí)推送微信綁定郵箱的信息。

正是由于微信以上這些功能，很多研究者把微信稱為“新媒體”，這一稱呼是否恰當(dāng)，值得商榷。

二、有關(guān)功能論：媒體、媒介與社交工具

功能論是社會學(xué)上的一個重要理論觀點(diǎn)。核心內(nèi)容是，任何一種社會現(xiàn)象（制度、思想、風(fēng)俗等）或具體物質(zhì)（電視、手機(jī)、報(bào)紙等），要想認(rèn)識它的實(shí)質(zhì)或是本質(zhì)都是不可能的，只有去掉事物實(shí)體本身的概念，把它放在人類社會實(shí)際生活中，看它與其他事物的相互關(guān)系和作用以及在彼此作用中所起到的功能來判斷它的屬性。簡言之，要想對一個事物的本質(zhì)下定義很難，然而通過對它功能的研究，可以把它的屬性大概做一個分類，這顯得相對更具有操作性和更富現(xiàn)實(shí)意義。

（一）功能論視角下的媒介與媒體功能辨析

根據(jù)這個觀點(diǎn)，媒介、媒體在社會中承擔(dān)的角色和作用不一樣，具有不一樣的功能。

媒介是指能夠使雙方或多方（人或事物）發(fā)生一定關(guān)系的人或事物。媒介的核心內(nèi)涵是介質(zhì)，可以起到中介、橋梁的作用。通過這個中介和橋梁，各相關(guān)方可以互通信息、物質(zhì)和觀點(diǎn)，媒介強(qiáng)調(diào)的是中介和互通有無之意。可以充當(dāng)媒介的比如書、紙、筆、手機(jī)、傳真機(jī)、電腦，甚至是一份禮物，一條路，只要能起到溝通或者中介的作用，都可以稱之為媒介。通常來說，媒體是屬于媒介的一種，但是媒介不一定就是媒體。

媒體是在媒介發(fā)展到一定程度之后，適應(yīng)社會需要專門出現(xiàn)的事物。媒體最初的主要功能是傳遞信息，后來隨著社會、經(jīng)濟(jì)、公眾思想和技術(shù)的發(fā)展，又具備了表達(dá)主張和觀點(diǎn)、輿論監(jiān)督、娛樂與教育、廣告盈利等功能。媒體的最主要特點(diǎn)是“一對多”式的主動傳播，傳播議題通常經(jīng)過策劃與討論，并通常具有一定的傳播目的。媒體通過自己的媒介樣式，比如電視、報(bào)紙、電臺、雜志等來傳達(dá)信息，表達(dá)主張，并試圖對大眾形成一定的影響。

（二）微信：社交工具、媒介還是媒體？

分析以上媒介和媒體的區(qū)別之后，再來看微信。我們可以看一下微信在現(xiàn)實(shí)社會中所起到的作用和功能，然后再來判斷它的屬性分類。

微信軟件的設(shè)計(jì)者從開始對它的定位就是“社交工具”而不是“媒體”，并且認(rèn)為它“不具備媒體屬性”。現(xiàn)實(shí)當(dāng)中是這樣的嗎？以下圍繞微信的功能設(shè)置及信息傳播方式進(jìn)行分別闡述。

1、“點(diǎn)對點(diǎn)”的互動式溝通功能。

微信在目前的用戶群中，較多被使用到的功能是“點(diǎn)對點(diǎn)”的互動式即時(shí)溝通。

“點(diǎn)對點(diǎn)”的互動式溝通功能是指用戶“一對一”或者“多對多”地使用語音、文字等方式進(jìn)行即時(shí)溝通，還可以互發(fā)圖片，也可以進(jìn)行視頻連接看到彼此。微信的這個主要聊天功能沿襲了QQ的部分主要功能，而可以實(shí)時(shí)進(jìn)行語音對講，則沿襲了手機(jī)和對講機(jī)的功能。具有優(yōu)勢的是，一是相比手機(jī)而言，微信使用語音溝通幾乎免費(fèi)（僅耗費(fèi)少量流量，有WIFI的時(shí)候免費(fèi)。）；二是相比對講機(jī)而言，微信語音溝通不受距離和頻率的影響，受環(huán)境因素影響也很小。微信的這一功能最直接地體現(xiàn)了它作為“社交工具”的功能，也是它為受眾迅速接受和追捧的重要原因。

2、“點(diǎn)對面”的分享式傳播。

在朋友圈發(fā)布信息進(jìn)行“點(diǎn)對面”的分享式傳播，也是微信的一個重要功能。

微信的在朋友圈發(fā)布內(nèi)容進(jìn)行分享，類似于QQ空間的日志功能，和微博的“內(nèi)容發(fā)表”功能也很相似，好友可以對內(nèi)容進(jìn)行評論、復(fù)制轉(zhuǎn)發(fā)等功能也都是對QQ日志和微博功能的沿襲。而正是微信朋友圈這種可以“無限、大量、交叉式”的轉(zhuǎn)發(fā)功能，似乎體現(xiàn)出它具有了某種“媒體”的功能。但是仔細(xì)分析，這部分功能其實(shí)是QQ日志功能和QQ群特點(diǎn)的集合與優(yōu)化。就像在QQ群里，用戶可以互相大量轉(zhuǎn)發(fā)各種信息，但是QQ仍然只是一個聊天工具而不是媒體，微信也是如此。在這里，微信只是用自己便捷的技術(shù)平臺實(shí)現(xiàn)了信息的快速轉(zhuǎn)發(fā)，這和口口相傳的道理是一樣的。所以微信在這方面來說，仍然只是起到一個媒介的作用——它只是一個信息中轉(zhuǎn)的媒介，而不是一個“主動發(fā)布信息”的媒體。

3、“強(qiáng)制傳播”與 “被干擾”。

微信朋友圈是它的特色功能，也是體現(xiàn)它作為“社交工具”的一項(xiàng)重要功能，但由于它的信息推送方式形成了一定程度的“強(qiáng)制傳播”，讓用戶形成了一定程度的“被干擾感”。

該功能和QQ空間發(fā)布日志功能不同的是，QQ用戶在QQ空間發(fā)布日志相對比較隨意，QQ的程序也不存在強(qiáng)制推送給其他好友進(jìn)行查看的設(shè)置，所以發(fā)布者在使用時(shí)比較自在，QQ好友想看的時(shí)候可以看一下，不想看的時(shí)候也不會被QQ程序進(jìn)行“固定式提醒”。

微信在現(xiàn)實(shí)生活中的使用，多數(shù)和移動客戶端即智能手機(jī)的捆綁關(guān)聯(lián)比較強(qiáng)。手機(jī)屬于私人便攜生活物品，手機(jī)中傳出提示音時(shí)，用戶通常比較關(guān)注。微信朋友圈對此的功能設(shè)置是信息自動推送，即只要是微信好友在朋友圈發(fā)布的信息都會在用戶的信息接收端收到提醒。如果說QQ還屬于休閑式的聊天工具，微信則因生活便攜式的接收終端而讓用戶有“被動式強(qiáng)迫接收”的感覺，在使用過程中會有“被干擾感”。

4、消息推送傳播

微信有騰訊新聞推送的功能，這部分功能表面看起來似乎有“媒體”的影子，但是往深處分析，微信只是作為一個接收程序?qū)︱v訊新聞進(jìn)行接收，用戶端接收到的是騰訊“推送”來的新聞，而不是微信“提供”的新聞。這時(shí)我們可以稱騰訊網(wǎng)站是網(wǎng)絡(luò)媒體，但是微信客戶端只是一個信息接收的媒介。就好比：電視臺是媒體，可是電視節(jié)目的接收端——電視機(jī)不是媒體，機(jī)頂盒也不是媒體，這二者只是信息接收的媒介一樣。

再看微信的其他功能，“附近的人”、“搖一搖”類似于QQ的“根據(jù)條件查找好友”，“漂流瓶”則依然是QQ的一個功能延續(xù)。從這部分功能特點(diǎn)上來說，微信只是一個與人相識交際的媒介，離“媒體”特性差之更遠(yuǎn)。

三、總結(jié)與思考

綜合以上內(nèi)容，微信設(shè)計(jì)者的初衷是把微信定位為一個“社交工具”，在實(shí)際生活中，微信首先以及主要體現(xiàn)出的確實(shí)是這一功能。和其他能夠傳遞信息的介質(zhì)一樣，微信在實(shí)際應(yīng)用中也承擔(dān)了一個“大媒介”的角色和功能，這一功能包括：溝通交流的通路、內(nèi)容分享的平臺、信息接收的終端，等等。

而關(guān)于對微信是“新媒體”的說法，則值得探討。

對于“新媒體”的界定，國內(nèi)外學(xué)者眾說紛紜，各自有不同的考量維度，至今沒有定論。而基本相同的認(rèn)知則是，所謂的“新媒體”是相對于傳統(tǒng)媒體而言的，通常和網(wǎng)絡(luò)、數(shù)字等新技術(shù)相關(guān)的媒介樣式，通過這一媒介樣式可以改變信息傳受雙方的溝通邊界，對信息傳送格局產(chǎn)生一定影響。

微信是移動互聯(lián)網(wǎng)普及后的一個應(yīng)用程序，應(yīng)用電腦、智能手機(jī)為接收媒介后，用戶可以通過這個平臺方便地進(jìn)行溝通交流分享，從一定程度上來說，微信有“新媒體”的特點(diǎn)和屬性。但是，綜觀媒體的特點(diǎn)和功能后我們可以知道，和媒體不同，微信更多充當(dāng)?shù)氖切畔⒔涣髋c中轉(zhuǎn)的媒介平臺。所以說，如果把微信直接稱為“新媒體”還是略顯偏頗。筆者認(rèn)為，微信更為恰當(dāng)?shù)默F(xiàn)實(shí)屬性應(yīng)該如下：是一款新型注重用戶體驗(yàn)感的程序，依托于互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)和電腦、智能手機(jī)等客戶端，具有“新媒體”的特點(diǎn)和屬性，是一個具有社交功能、分享功能和信息接受功能的媒介平臺。